Ketika seekor semut mati, teman satu sarangnya dengan segera
mengevakuasi dan menyingkirkannya. Dengan begitu, risiko koloni tersebut
terinfeksi suatu wabah penyakit dapat diminimalisir.
Tetapi bagaimana mereka mengetahui rekannya sudah mati? Ada teori yang
menyebutkan bahwa semut mati melepas zat kimia yang dihasilkan oleh
pembusukan, semisal asam lemak. Bau zat kimia itu menjadi pertanda
kematian mereka bagi koloni semut yang masih hidup.
Kini ahli serangga yang meneliti semut Argentine, serangga galak yang
sangat teritorial, menyodorkan bukti adanya mekanisme lain di balik
necrophoresis, pembuangan anggota koloni yang mati. Semua semut, baik
hidup maupun mati, memiliki "zat kimia kematian", namun semut hidup
mempunyai zat kimia lain yang diasosiasikan dengan kehidupan, yaitu "zat
kimia kehidupan." Ketika seekor semut mati, zat kimia kehidupannya
memudar atau terurai, dan hanya zat kimia kematian yang tersisa. "Itu
karena semut mati tidak lagi tercium seperti semut hidup sehingga
langsung diangkut ke kuburan, bukan karena tubuhnya mengeluarkan zat
kimia unik baru yang terbentuk setelah dia mati," kata Dong-Hwan Choe,
peneliti utama riset di University of California, Riverside, Amerika
Serikat. Temuan Dong-Hwan Choe dipublikasikan dalam jurnal online
Proceedings of the National Academy of Sciences. "Memahami mekanisme
yang tepat tentang necrophoresis semut dapat membantu para peneliti
mengembangkan strategi manajemen hama yang ramah lingkungan sehingga
mencapai hasil maksimal dengan jumlah insektisida lebih sedikit," kata
Choe. Studi terhadap semut Argentine yang dilakukan Choe dan timnya
mengindikasikan bahwa sesama penghuni sarang mendistribusikan
insektisida yang bekerja lambat dan non-repellent yang efisien di antara
mereka lewat necrophoresis.
"Ketika seekor semut yang terpapar insektisida itu mati di dalam sarang,
semut lainnya akan menggotong jasadnya berkeliling, dan insektisida pun
dengan mudah tersebar dari mayat semut kepada semut sehat," ujarnya.
http://forum.viva.co.id/aneh-dan-lucu/37406-semut-dapat-mencium-kematian.html
